Kitagawa Utamaro - 1750-1806

Utamaro Kitagawa I

Ukiyo-e
Liebespaar im Frühling
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This article in English: Utamaro - Biography

Kitagawa Utamaro wird als der dominierende Ukiyo-e Künstler des späten 18. Jahrhunderts geschätzt. Aber über sein Leben wissen wir recht wenig. Weder das genaue Datum seiner Geburt, sein Geburtsort noch Näheres über seine Eltern ist überliefert.

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Die frühen Arbeiten

Der ursprüngliche Name von Utamaro ist Ichitaro Kitagawa. Die Kunsthistoriker sind sich darin einig, dass er seine Karriere als Schüler des Malers Toriyama Sekien begann. Seine frühesten bekannten Arbeiten sind Schauspieler Portraits und Theaterprogramme - unter dem Namen Utagawa Toyoaki veröffentlicht. Im Jahre 1781/82 änderte er seinen Namen zu Kitagawa Utamaro. Um 1783 begann Utamaro eine erfolgreiche Zusammenarbeit mit dem Verleger Tsutaya Juzaburo. Zusammen veröffentlichten sie mehrere illustrierte Bücher. Utamaros frühe Arbeiten sind von Torii Kiyonaga und Harunobu Suzuki beeinflusst.

Utamaro und Schöne Frauen (Bijin)

Utamaro Kitagawa II

artelino - Kunstauktionen
Kurtisane mit Sake Tasse
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Seit 1791 konzentrierte Utamaro seine Arbeiten auf Einzelportraits von schönen Frauen. Er nahm seine Modelle entweder von der Strasse oder aus dem Vergnügungsviertel Yoshiwara. Die Geschichten seiner Liebesaffären mit den Damen der "lizensierten Viertel" sind reichhaltig.

Zwei Jahre später, im Jahr 1793, erwarb sich Kitagawa Utamaro Ruhm und breite Anerkennung mit einer neuen Serie an Grafiken mit schönen Frauen.

Wenn man über Utamaro liest, findet man öfters Sätze wie "Kein anderer Ukiyo-e Künstler hat die Schönheit der Frauen so innig wie er gemalt." Da ist was dran. Utamaros Frauen drücken eine gewisse Sensitivität aus, die kein Ukiyo-e Künstler vor ihm erreicht hat. Der Künstler hatte mit verschiedenen neuen Techniken experimentiert um den Hautton seiner Frauenportraits weicher und anders erscheinen zu lassen.

Aber Utamaro zeigte Frauen nicht in ihrer natürlichen Physiognomie. Seine Frauengestalten sind idealisierte Wesen mit extrem langen und schlanken Körpern. Die Köpfe sind zweimal länger als breit. Die Nasen sind extrem lang und die Augen und der Mund werden als kleine Schlitze dargestellt. Seine Frauengestalten haben lange Hälse und schmale Schultern.

Die typische Physiognomie einer japanischen Frau des späten 18. Jahrhunderts war sicherlich weit von den Darstellungen Utamaros entfernt. Die Damen Utamaros sehen eher wie die heutigen Fashion Models auf den Titelblättern der Modezeitschriften aus. Ist das vielleicht der Schlüssel für die Erklärung warum Utamaros Bijin Grafiken so erfolgreich waren ?

Die Verhaftung

Im Jahr 1804 kam Utamaro in ernsthafte Schwierigkeiten mit den Behörden wegen Verstoßes gegen die Zensurvorschriften. Er hatte einen Farbholzschnitt mit einer historischen Szene herausgegeben, der den Herrscher Toyotomi Hideyoshi mit seiner Frau und 5 Konkubinen zeigte. Dies wurde als Beleidigung des Shogunats der herrschenden Tokugawa Familie angesehen.

Utamaro war für kurze Zeit eingesperrt und nach einigen Quellen dazu verurteilt worden für 50 Tage Handschellen zu tragen. Nach anderen Quellen wurde er gezwungen eine eiserne Halskrause zu tragen. Was immer es im einzelnen gewesen sein mag, diese Erniedrigung hatte auf Utamaro einen verheerenden Einfluss. Er verfiel in Depressionen und starb 2 Jahre später im Alter von nur 53 Jahren in Edo. Trotzdem soll er noch bis zu seinem Tode Farbholzschnitte geschaffen haben.

Nach seinem Tode, heiratete sein Schüler Koikawa Shuncho die Witwe Utamaros, nahm den Namen des Meisters an und schuf bis zum Jahr 1820 Portrait Grafiken von schönen Frauen im Stile seines verstorbenen Meisters. Und da er auch noch die gleiche Signatur wie der Meister benutzte, schuf er ein kleines Problem für die Kunstexperten und Sammler nachfolgender Generationen. Aber so ist das Geschäft mit der Kunst. Von allen ästhetischen Aspekten abgesehen, war Kunst schon immer ein Business mit seltsamen Gebräuchen. Und manchmal sind die Sitten sehr seltsam. Sammler sollten vor allem ihren gesunden Menschenverstand behalten !

Utamaro - seine Wertschätzung im Westen

Man schätzt, dass Utamaro insgesamt mehr als 2000 Grafiken und eine Anzahl an Bildern, Surimono und Buchillustrationen - darunter Shunga Bücher (Bilder mit erotischen Szenen) geschaffen hat.

Japanische Farbholzschnitte aus der klassischen Edo Zeit wurden in großer Zahl im späten 19. Jahrhundert nach Europa importiert. Die meisten der Ukiyo-e Importe gingen nach Frankreich. Die Franzosen liebten die eleganten Damenportraits von Utamaro. Sie kamen deshalb in großer Zahl ins Land - wenige Originale, viele Reproduktionen, viele Utamaro II und viele Fälschungen.

Als Ergebnis dieser frühen Importe ist Frankreich heute eine bedeutende Quelle für echte und dubiose Utamaro Grafiken und für Reproduktionen mit "Antik-Touch".

Dieter Wanczura
(Juni 2001, überarbeitet April 2009)

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