Umetaro Azechi - 1902-1999

This article in English: Biography of Umetaro Azechi

Die Biografie von Umetaro Azechi liest sich wie das Drehbuch für einen rührseligen Film, den der Zuschauer mit wässrigen Augen verlässt. Azechis Leben war ausserhalb des typischen Musters einer japanischen Künstlerkarriere. Es fing schlecht an, aber hatte ein gutes Ende.

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Bescheidene Anfänge

Für jemanden, der eine Künstlerkarriere beabsichtigt, begann das Leben von Umetaro mit zwei Nachteilen. Er wurde in der Provinz geboren - in Uwajima in der Präfektur Ehime auf der Insel Shikoku. Und ausserdem waren seine Eltern arme Bauern.

Trotzdem wollte Umetaro ein Künstler werden. Oft entwickeln Menschen aus einer Position des underdog erstaunliche Energien wenn sie ein Ziel vor Augen haben. Umetaro gehörte zu dieser Spezies. Er kaufte einen Fernlehrgang für Kunst aus Tokyo. Im Jahr 1920 kam er dann nach Tokyo, nahm einen Job als Zeitungsausträger an und machte mit dem Kunstfernlehrgang weiter.

Als Tokyo im Jahr 1923 von dem grossen Kanto Erdbeben getroffen wurde, war Umetaro Azechi froh wieder in seine alte Heimat zurück zu kehren. Aber 2 Jahre später ging er nach Tokyo zurück. Er hatte das Gefühl, dass er in der Provinz seinen Traum einer Künstlerkarriere nicht würde erfüllen können. Er bekam einen neuen Job in einer staatlichen Druckanstalt. Die Firma hatte das nötige Werkzeug und Material zum Drucken und Azechi fing an ohne jegliche Ausbildung mit Zinkplatten zu experimentieren.

Eine Begegnung mit Kobayashi von der unfreundlichen Art...

Umetaro Azechi II

Unichi Hiratsuka - Biografie
Landschaft mit Kuh
copyright Umetaro Azechi

Per Zufall hatte Azechi die Schwester von Kiyochika Kobayashi getroffen. Sie hatte ihm gesagt, er solle doch ihren Bruder in dessen Haus in Tokyo besuchen. Die Begegnung mit einem arroganten Kobayashi verlief sehr unerfreulich. Azechi erinnerte sich später:

"Das war das letzte mal, dass ich Kobayashi kontaktierte."

...und eine freundliche mit Unichi Hiratsuka

Hinter jeder grauen Wolke kommt irgendwann die Sonne hervor. Und eines abends ging Azechi am Haus von Unichi Hiratsuka vorbei und läutete an der Glocke mit einigen seiner Grafikarbeiten unter dem Arm. Unichi Hiratsuka erwies sich als freundlicher Mann und unterstütze Azechi. Mit der Bekanntschaft von Hiratsuka bekam Azechi Zugang zu Kunstausstellungen und traf auch andere Künstler - Koshiro Onchi und Maekawa Senpan.

Umetaro kündigte seinen Job bei der Druckerei und wurde freischaffender Künstler - genauer gesagt ein hungernder Künstler, der oft kein Geld für Lebensmittel hatte. Während dieser schwierigen Jahre wurde er von Hiratsuka unterstützt. Der war zwar ein etablierter Künstler, aber auch kein reicher Mann.

Eine Leidenschaft für die Berge

Die Dinge wurden nach dem Ende des Krieges im Pazifik besser. Umetaros Arbeiten waren von seinem Mentor und Meister Hiratsuka beeinflusst. Aber in den späten 40-iger Jahren hatte er seinen eigenen Stil entwickelt und das Thema, das für ihn zu einem Erkennungszeichen werden sollte - Bergszenen und Darstellungen von Bergsteigern in vereinfachten Formen und grossen gleichfarbigen Flächen. Der Künstler war ein begeisterter Bergsteiger geworden und bestritt jetzt seinen Lebensunterhalt sowohl mit seinen Holzschnitten wie auch als Autor von Büchern und Artikeln über das Bergsteigen.

Azechi, es ist geschafft!

Umetaro Azechi III

Japanische Farbholzschnitte - Einführung
Umetaro Azechi 1902-1999
copyright Umetaro Azechi

Umetaro Azechi nahm an allen 3 Druckgrafik Biennalen in Sao Paulo, Lugano und Tokyo teil. Er war jetzt ein erfolgreicher Künstler. Der Traum des armen Zeitungsausträgers war Realität geworden. Aber er blieb ein bescheidener Mann ohne Attitüden, der sein Leben seinen grafischen Werken und seiner Leidenschaft für das Bergsteigen gewidmet hatte. Übrigens, seinen Bergkameraden gefielen seine Holzschnitte überhaupt nicht.

Aber anderen dafür umso mehr. Heute sind seine Holzschnitte in den Sammlungen grosser Museen wie der Achenbach Foundation in San Francisco, dem Art Institute of Chicago, dem Boston Museum of Fine Arts oder dem Britischen Museum zu finden.

Umetaro Azechi starb im Jahr 1999 im Alter von 97 Jahren. Sein grosser Mentor und Helfer in der Not, Unichi Hiratsuka, war zwei Jahre vor ihm im Alter von 102 Jahren gestorben. Helen Merritt berichtet in ihrem Buch Modern Japanese Woodblock Prints - The Early Years, dass Umetaro in seinen achtziger Jahren noch immer einen steilen Hügel hochsteigen konnte und dabei viel Jüngere abhängte.

Was für eine Geschichte - das Leben von Azechi Umataro!

Literaturquellen für diese Umetaro Azechi Biografie

• Helen Merritt and Nanako Yamada, "Guide to Modern Japanese Woodblock Prints: 1900-1975", published by University of Hawaii Press, Honolulu, ISBN 0-8248-1732-X
• Helen Merritt, "Modern Japanese Woodblock Prints - The early years", published by University of Hawaii Press, Honolulu, 1990, ISBN 0-8248-1200-X
• Oliver Statler, "Modern Japanese Prints: An Art Reborn", C. Tuttle, Tokyo, 1956, ISBN No. is 0-8048-0406-0

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