Samurai

Samurai, ca. 1810
von Toyohiro Utagawa 1773-1828

This article in English: Japanese Samurai

Samurai ist das Wort für eine japanische Krieger Kaste und für ein Mitglied dieser Kaste. Samurai wurden in zahlreichen Filmen, Büchern, Comics, Fersehfilmen und Theaterspielen glorifiziert. Sie sind eine Quelle der Faszination für Erwachsene und Kinder auf der ganzen Welt.

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Die Ursprünge der Samurai Klasse

Die japanische Samurai Kaste entstand im 12. Jahrhundert, als zwei mächtige japanische Clans heftige Kriege gegeneinander führten - die Taira und die Minamato. Zu dieser Zeit entstand auch das japanische Shogunat, ein System militärischer Führer, der Shogun. Unter dem Shogun war die nächst niedrigere Hierarchie der Daimyo, lokalen Herrschern, die den europäischen Fürsten vergleichbar sind. Die Samurai waren die militärischen Diener eines Daimyo .

Vermutlich haben Sie das Wort Ronin schon mal gelesen oder gehört. Ronin sind Samurai ohne einen Herren. Genau das war das Schicksal der 47 Ronin in der berühmten Geschichte von Chushingura, nachdem ihr Daimyo gezwungen wurde, Selbstmord zu begehen.

Nach Ansicht von Historikern waren die heftigen Kämpfe zwischen feindlichen Clans und Kriegsherren hauptsächlich ein Kampf um bewirtschaftbares Land. Nur 20 Prozent von Japans gebirgiger und zerklüfteter Landschaft kann für landwirtschaftliche Zwecke genutzt werden.

Attribute und Privilegien der Samurai

Samurai zu Pferd
von Keishu Takeuchi 1861-1942

Die Samurai hatten einige weitreichende Privilegien. Sie durften zwei Schwerter tragen - ein langes und ein kurzes. Gewöhnliche Bürger durften überhaupt keine Waffen tragen. Es gab sogar Zeiten, als ein Samurai das Recht hatte, einen gewöhnlichen Bürger zu enthaupten, wenn ihn dieser beleidigte.

Innerhalb der Samurai Kaste gab es wiederum verschiedene Ränge mit unterschiedlichen Privilegien. Eine Rangordnung aus dem zwölften Jahrhundert unterschied drei Klassen von Samurai.

• Kenin - was soviel wie "Hausmänner" bedeutet. Sie waren die Verwalter oder die Vasallen.
• Berittene Samurai - nur Samurai in hohem Rang war es erlaubt zu Pferde zu kämpfen.
• Fußsoldaten

Gegen Ende des 15. Jahrhunderts, hatte das Shogunate Ashikaga die Kontrolle über das Land verloren. Mächtige Feudalherren hatten Japan in einer Reihe von Bürgerkriegen verwüstet, die ungefähr 100 Jahre lang dauerten. Als Toyotomi Hideyoshi Japan schließlich vereinigen konnte, führte er eine Reihe von Reformen ein, die das Leben der Samurai Klasse änderte. Er veranlasste, dass die Samurai ihren festen Wohnsitz in den Burgen hatten. Zuvor hatten die Samurai in Friedenszeiten ihr eigenes Land bewirtschaftet. Dieser Schritt war vergleichbar mit der Umwandlung einer Armee von Wehrdienstpflichtigen in eine Armee von Berufssoldaten. Um das neue System zu finanzieren, führte Toyotomi Hideyoshi ein Reisbesteuerungsystem ein, unter dem jeder Samurai eine bestimmte Menge Reis abhängig von seinem Rang erhielt.

Die Samurai Klasse hatte einen Verhaltens Codex namens Bushido, was soviel heißt wie "Weg des Kriegers". Der zentrale Punkt der Bushido Lehre war die völlige Loyalität gegenüber dem eigenen Herrn, dem Daimyo.

Die Zugehörigkeit zur Samurai Klasse wurde vererbt.

Seppuku

Seppuku ist ein ritueller Selbstmord und wurde als ehrenhafter Tod angesehen. Seppuku war ein Teil des Bushido. Hara-kiri bedeutet wortwörtlich "Magen-Aufschneiden" und war die praktizierte Form von seppuku. Außerhalb einer Schlacht wurde es in einer formalen Zeremonie durchgeführt. Bei dem Ereignis waren sogar Zuschauer zugegen. Die Handlung war schmerzlich. Die Person, die hara-kiri beging, musste von unten ansetzend den Magen aufschneiden. Nachdem das vollbracht war, streckte der Selbstmörder den Hals nach vorne. Ein Assistent wartete hinter ihm und musste den Selbstmörder mit einem Schlag seines Samurai Schwertes enthaupten.

Die Anlässe für Seppuku standen immer im Zusammenhang mit dem was Japaner als Ehre und Schande verstanden. Ein Anlass für Seppuku war der Tod des eigenen Herrn. Es war ein Ausdruck der Trauer über den Tod des Herrn und zugleich die extremste Bekennung zur völligen Loyalität gegenüber dem Herrn. Andere Gründe waren Bestrafung. Seppuku konnte auch Ausdruck des persönlichen Widerspruchs mit dem eigenen Herrn sein. Ein häufiger Grund für Hara-kiri war eine verlorene Schlacht. Man wollte damit der Schande entgehen in die Hände des Feindes zu fallen.

Der rituelle Selbstmord wurde nicht von allen hochrangigen japanischen Herrschern akzeptiert. Im Jahre 1603 und erneut im Jahr 1663 wurde es sogar offiziell verboten. Es wurde aber trotz des Verbots weiterhin praktiziert.

Die Idee, dass ein achtbarer Tod besser ist, als ein Leben in Schande lebt bis in die heutigen Tage in Japan fort. Japan hat die höchste Rate von Selbstmorden in der Welt. Japaner töten sich für misslungene Geschäfte oder weil sie ein Examen nicht bestanden haben.

Niedergang und Ende der Samurai Klasse

Während des Shogunate der Tokugawa von 1603 bis 1867 - bekannt als die Edo Periode - lebte das Land im Frieden. Die Samurai Kriegerklasse war ohne Beschäftigung. Deshalb übernahmen sie andere Aufgaben, in der Bürokratie zum Beispiel.

Im Jahre 1867 dankte der letzte Shogun ab und der Kaiser wurde nach Jahrhunderten wieder als tatsächlicher Herrscher Japans eingesetzt. Im Jahre 1871 wurden das alte Feudalsystem und die Privilegien der Samurai Klasse offiziell abgeschafft. Die Daimyo mussten das Land dem Kaiser zurückgeben. Sie und die Samurai erhielten Pensionen vom japanischen Staat und wurden quasi in Rente geschickt.

Historiker schätzen den Prozentsatz der Samurai Klasse an der Gesamtbevölkerung auf 8 Prozent. Die Abschaffung der Samurai Klasse führte zu erheblichen sozialen Problemen. Viele konnten ihren Lebensunterhalt nicht mehr bestreiten. Es gab Fälle, in denen Samurai Frauen sich an Bordelle verkauften, um die Familie zu ernähren.

Die Satsuma Rebellion 1876-1877

Tanzender Samurai
von Sadahide Utagawa 1807-1873

Viele Samurai waren mit ihrer Situation und dem Verlust ihrer ehemaligen Privilegien äußerst unzufrieden. Sie sammelten sich unter Saigo Takamori, Einem Samurai und Staatsmann aus der südlichen Region der Insel Kyushu. Saigo hatte für die neue Meiji Regierung sogar in einer führenden Position gearbeitet. Aber nach einigen Jahren opponierte er gegen die politischen Reformen der Meiji Regierung. Er beendete seinen Dienst und scharte um seinen Wohnsitz Kyushu eine Gruppe von Samurais, die der zentralen kaiserlichen Regierung feindlich gegenüber standen.

Im Jahre 1877 kam es zur offenen Auseinandersetzung. Die Rebellen wurden von Saigo Takamori angeführt. Es war ein Zusammentreffen traditioneller Samurai Waffen gegen eine moderne Armee, die mit westlicher Technologie ausgerüstet und in moderner Kriegsführung ausgebildet war. Die Samurai Rebellen kämpften tapfer aber wurden innerhalb weniger Monate aufgerieben. Saigo Takamori wurde verwundet und beging nach Samurai Tradition Selbstmord.

Saigo Takamori wurde für die Japaner zur Symbolfigur des legendären Helden. Der siegreiche Kaiser traf eine weise Entscheidung. Er begnadigte Saigo posthum.

Samurai im modernen Japan

Obgleich Samurai keinen amtlichen Status im heutigen Japan haben, geniessen die Nachkommen der Samurai Familien nach wie vor eine hohe Achtung unter der japanischen Bevölkerung.

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