Mary Cassatt - 1844-1926

This article in English: Mary Cassatt Biography

Mary Cassatt ist in Nordamerika wohl bekannt. Aber wenn Europäer über Impressionismus reden oder schreiben, dann fallen Namen wie Monet, Manet, Renoir, Sisley oder Pissarro. Wenige kennen die amerikanische Künstlerin Mary Cassatt. Liegt es daran, dass sie eine Frau und eine Amerikanerin war? Die wunderbaren Werke von Mary Cassatt sind es wert, dass man sich mit ihr näher beschäftigt. Sie hat sich sicherlich einen Platz im Pantheon der großen Impressionisten verdient.

Mary Cassatt - in Pennsylvania geboren

Mary Cassatt wurde 1844 in Pennsylvania, USA, als Tochter einer wohlhabenden Kaufmannsfamilie geboren. Als sie sieben Jahre alt war, zog die ganze Familie nach Paris um. Nach einigen Jahren ging es wieder zurück in die Staaten. Mary Cassatt war während ihres Paris Aufenthalts mit soviel Kunst in Berührung gekommen, dass sie eines Tages für ihre Eltern eine kleine Überraschung parat hatte - sie wollte Künstlerin werden. Das war damals für eine Frau genauso schwierig wie Arzt zu werden. Man hatte damals andere Vorstellungen über die Rolle von Frauen in der Gesellschaft.

Eine Amerikanerin in Paris

Schließlich setzte sich Mary Cassatt durch und ihre Eltern erlaubten ihr den Besuch der Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Im Jahr 1866 ging sie nach Paris zurück. Sie kopierte die alten Meister im Louvre und anderen Museen. Mary Cassatt hatte sich das notwendige Können im traditionellen Malstil angeeignet und im Jahre 1872 wurde eines ihrer Bilder sogar von der Jury des Salon angenommen.

Dann lernte Mary Cassatt Edgas Degas kennen. Er war einer aus der Gruppe der impressionistischen Künstler, deren Werke vom Salon abgewiesen wurden und die ihre eigene Ausstellung etabliert hatten, den Salon des Refusés. Edgar Degas stellte Mary Cassatt seinen Freunden Claude Monet, Auguste Renoir, Camille Pissarro und anderen impressionistischen Rebellen vor.

Mary Cassatt und Edgar Degas wurden gute Freunde. Einige Historiker rätseln, ob sie auch seine Geliebte war. Das ist ziemlich fraglich, da Edgar Degas ein überzeugter Frauenfeind war. Unter dem Einfluss von Edgar Degar und den anderen Impressionisten änderte Mary Cassatt ihren Malstil. Sie benutzte hellere Farben und fing an die Leute ihrer Umgebung zu malen.

Zuneigung zu Kindern

Marry Cassatts bevorzugte Themen waren Kinder und Frauen mit Kindern in alltäglichen Situationen. Ihre Gemälde drücken eine innige Zärtlichkeit aus. Mary Cassatt selbst hatte keine eigenen Kinder.

Mary Cassatts künstlerischer Durchbruch kam im Jahr 1892, als sie einen Auftrag für ein grosses Wandgemälde für das Woman's Building der Weltausstellung in Chicago erhielt. Das Gemälde ging nach der Ausstellung unter ungeklärten Umständen verloren und ist bis heute nicht aufgetaucht.

Mary Cassatt als Grafikerin

Mary Cassatt war auch eine exzellente Grafikerin. Nach etlichen Experimenten mit verschiedenen Techniken wie Radierung und Aquatint, entdeckte sie schließlich die Kaltnadel Technik kombiniert mit Aquatint als ihre bevorzugte Drucktechnik. Zwischen 1889 und 1890 schuf sie einen Satz von zwölf wunderbaren Kaltnadel Grafiken. Von 1890 bis 1891 schuf sie eine Serie von zehn Farbgrafiken, bekannt als Die Zehn. Diese Serie wird als Eckpfeiler impressionistischer Grafikkunst angesehen. Mary Cassatt schuf Grafiken bis zum Jahr 1896.

Mary Cassatts Grafiken zeigen einen starken Einfluss japanischer Farbholzschnitte und später von Renaissance Malereien.

Mary Cassatt als Sponserin des Impressionismus

Mary Cassatt beeinflusste den Impressionismus nicht nur als Künstlerin. Sie spielte auch eine wichtige Rolle bei der Förderung und finanziellen Unterstützung des Impressionismus. Sie kaufte oft Gemälde ihrer Freunde, wenn die mal wieder knapp bei Kasse waren. Und mit ihren Verbindungen zu reichen amerikanischen Familien ermutigte sie viele ihrer Landsleute impressionistische Kunst zu kaufen.

Etliche der großen impressionistischen Sammlungen in den USA gehen auf ihre Initiative zurück. Die Sammlung der Familie Havemeyer war zu grossem Teil ihrer Mittlerrolle zu verdanken. Die Sammlung befindet sich heute im New York Metropolitan Museum of Art.

Eine schwierige Persönlichkeit

Mary Cassatt wäre im diplomatischem Dienst vermutlich kläglich gescheitert. Sie hielt nie mit ihrer Meinung zurück. Glücklicherweise machte ihr Reichtum sie davon unabhängig was andere von ihr dachten. Vor allem als sie älter wurde, konnte ihre Offenheit an Beleidigung grenzen.

Die modernen Maler wie Henri Matisse oder Pablo Picasso mochte sie ganz und gar nicht und sprach von "schrecklichen Bildern". Sogar ihr impressionistischer Kollege bekam sein Fett weg. Für Claude Monets späte Werke - seine berühmten Wasserlilien - fand sie den Ausdruck "glorifizierte Wandtapeten".

Mary Cassatt hatte mit Edgar Degas übrigens etwas gemeinsam und das waren die schlechten Augen. Als sie im Jahr 1926 im Alter von 82 Jahren starb, war sie blind.

Dieter Wanczura
(Februar 2002, überarbeitet April 2009)

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